Les punaises de lit se nourrissent du sang des humains, généralement la nuit pendant leur sommeil. Pour se nourrir, cet insecte perce la peau avec son rostre allongé, composé de quatre stylets qui se replient sous son corps au repos, mais s'étendent complètement lors de l'alimentation en sang. Deux stylets maxillaires forment des canaux, l'un transportant la salive dans la plaie et l'autre aspirant le sang de l'hôte.
Pendant un repas, une punaise de lit peut absorber jusqu'à six fois son propre poids en sang, ce qui prend généralement entre 3 à 10 minutes. Les piqûres passent souvent inaperçues au moment de l'alimentation. Les piqûres surviennent pendant le sommeil, et les punaises de lit injectent un anesthésique naturel pour éviter d'être détectées. Cependant, la salive qu'elles injectent peut provoquer des réactions allergiques cutanées ultérieures, telles que des démangeaisons et des gonflements. Le grattage peut aggraver ces symptômes, pouvant même entraîner des infections. Les gonflements peuvent apparaître un jour après la piqûre, mais certaines personnes ne montrent aucun symptôme. Il n'a jamais été prouvé que les punaises de lit transmettent des maladies à l'homme.
Les piqûres de punaises de lit sont souvent confondues avec celles d'autres arthropodes comme les moustiques, les puces et les araignées. Il est donc difficile, voire impossible, de distinguer les piqûres de punaises de lit sans preuves directes de leur présence dans le lit ou la chambre. Les infestations de punaises de lit laissent également des odeurs et des taches de matières fécales peu esthétiques sur les draps et autour de leurs cachettes.
La gestion des infestations de punaises de lit nécessite souvent l'intervention de professionnels qualifiés. Cela implique le traitement ou le retrait de tout le matériel infesté et un suivi pour garantir l'éradication complète de l'infestation. Les méthodes non chimiques telles que l'aspiration, le lavage à haute température de la literie, la vapeur ou le traitement thermique, ainsi que l'isolement des cachettes, sont généralement nécessaires. Les insecticides peuvent être utilisés pour les infestations graves, mais la résistance aux insecticides est de plus en plus courante parmi les populations de punaises de lit. La combinaison de méthodes chimiques et non chimiques, associée à des pratiques d'hygiène et de modification de l'environnement, est la meilleure approche. La prévention et la surveillance continues des infestations de punaises de lit sont essentielles.
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